「―――行ってくる。」
 名残惜しげに妃に別れを告げる陛下に対して、夕鈴は微笑みを浮かべて見送る。
「行ってらっしゃいませ。」

 これから数日の間、陛下は王都の外へ視察に出ることになっていた。
 側近の李順以下、多くの供を連れていく。
 妃は留守番。だからここでお別れ。

「しばらく君に会えないかと思うと心が千切れそうだ。」
 夕鈴に触れた手が愛おしげに頬を撫でる。
 言葉通りの苦しそうな表情で、彼は静かに別れを惜しむ。
「私もですわ、陛下。ですから早く帰ってきてくださいませ。」
「…用が済んだらすぐに戻る。」
「はい、お気をつけて。」

 これは演技。陛下も本気の言葉じゃないわ。
 …今なら私もそういうことにできる。


 ほんの数日会えないだけ。
 別に危険な場所に行くわけでもない。
 忙しくしていたらあっという間、寂しい思いなんてする暇もないはず。

 …寂しいなんて言ってはダメ。それを言ったら演技ではなくなる。


 ゆっくりと陛下の手が離れる。
 表情もその手の動き一つまで、たった１人の妃だけを愛する王のそれ。

 …なんて演技上手な人だろう。気持ちが引きずられそうになる。

 そんな思いを振り切って、背を向ける彼に深く頭を下げる。
 侍女達もそれに倣ったのを感じて、演技をやっと思い出した。


 ―――あと少し、そうしたら演技が終わる。


 もう一度顔を上げると、不意に振り向いた彼と目が合った。
「――――…ッ」
 僅かに目を見張った彼が、突然駆け戻ってくる。
「陛下？」
 あれ、と思う間に彼の腕に囲われ、強く抱きしめられた。
 一体何が起こったのか分からない。

「…その顔は卑怯だ。」
「え？」
 瞬くと水が目の前で弾けて散る。
「私は君のそれを止める術を知らない。」
 少しだけ身を離して夕鈴を見た陛下が、指で頬を流れるそれを拭った。
 ようやく自分が何をしたのか気づく。

「え、違いますッこれは…！」

 違う、これは妃の演技じゃない。
 笑顔で見送るのが本当。これは違う。

「何でもないです。だから陛下、早くお出かけに…」

 早く、じゃないと周りに迷惑をかけてしまう。
 予定とかもあるのに。


 止まって、早く。お願い。
 だけど必死な願いと裏腹に、気持ちに正直な涙は止まらない。

 私は貴方の力になりたい。足手まといにはなりたくないの。

 なのに、どうして止まってくれないの―――？





2011.9.30. UP



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涙も大好きなお題です。てゆーか調子に乗り過ぎました。
実はもう少し長いんですが、雰囲気が変わるのもあったので没にしました。