「―――綺麗な花。」

 薄桃色の花弁を開かせた一輪の花。
 誘われるように手を伸ばして、触れて気づく。

「あら、これは…」


 美しいその花は布で作られていた。

 どんなに美しくても本物のような艶やかさや瑞々しさはない。
 よく見れば違いはすぐに分かる、本物には決して敵わない偽物の花。

「―――私みたい。」
 呟いて小さく笑う。

 …本物には敵わない。
 私は貴族のお姫様じゃないから本物にはなれない。

 私は偽物の花嫁、仮初の花。
 いつか本物の花が陛下の元へ来る。
 あの人に相応しい花が来たら、私の仕事は終わり。



 手に持った花をくるくると回す。
 自分に似ていると思ったら愛着が湧いた。


「それ、気に入ったの？」
 ひょっこりと顔を出した陛下が尋ねる。
 彼とその花を見比べて、夕鈴は淡く微笑んだ。
「…はい。」

 これは私。
 本物にはなれない花。

 そんなこと、貴方には言えないけれど。


「綺麗な花だね。」
 見せてと請われて手渡すと、薄桃色の花は夕鈴の手を離れて彼の手に収まる。
「布でできてるんですよ。」
「へぇ。あ、本当だ。」
 彼は触ってみて気づいたらしかった。
 それから物珍しそうに花びらを引っ張ってみたり、透かしてみたりしている。
「…私みたいだなって思って。」

 理由は言わない。
 知られたくないと思った。

「そう？ 確かに夕鈴のほっぺたみたいな色だけど。」
 今度は彼が夕鈴と花を見比べる。
 そうして、そっと、その花弁に口づけた。

「―――確かに、美味しそうだ。」
「！！？」
 狼陛下が艶然と微笑んで見せるのに真っ赤になる。

「生花も美しいが、これが君に似ているというならこちらの方が良い。」


 …無意識のその言葉が、どれだけ私を苦しくさせるか、貴方は知らない。




2011.9.30. UP



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あまりに短かったので(以下略)
うちの陛下って、なんか… いえ、何でもないです。