「方淵、昨日言っておいた件についての経過はどうなっている？」
「は。こちらにまとめております。」
 陛下に言われ、すぐに用意しておいた報告書を差し出す。
 軽く目を通した陛下は完璧だと言って方淵を労った。
「相変わらず早いな。助かる。」
「いえ。」


 陛下に認められることは喜ばしいことだ。
 しかし、これくらいの仕事ならば当然のことだと自分では思う。

 まだ安定していないこの国のために、陛下は解決しなくてはならないことが数多くある。
 そのために、一つのことにかまっていられる時間ほとんどはなく、陛下の負担を減らすた
 めには素早く且つ正確な情報が必要となる。
 自分はその手助けをしているだけのこと。
 それが臨時補佐官としての勤めだ。


「方淵。ここの収穫量の内訳についてだが…」
「はい。それにつきましては、こちらの資料に。」
 そう言って、答えの代わりにもう一つの書類を陛下に前に出した。
 こっちの資料は聞かれるだろうと予測して準備しておいたのだ。
 何も言われなかったら無駄になるが、それでも一応準備しておくのも臨時補佐官として当
 然のこと。
「―――指示以上の応えが返ってくるとはな。」
 満足そうに言われたことは、正直に嬉しく思った。
「ならばこの件も方淵に任せようか。」
 陛下が視線を送ると、傍らに立つ李順殿から書簡を手渡される。
「この書簡を元に、過去１０年間の資料を集めてまとめてくれ。明日の午後までだ。」
「はっ」


 仕事が早いからといって量が減るわけではない。
 陛下の指示は容赦がなく、早く終われば次の指示がある。

 しかしそれは実力を認められている証とも取れた。
 だから、自分はいつも求められる以上のものを目指す。

 それが方淵の矜恃だ。
 臨時補佐官としての、陛下の傍に控える者としての誇り。


 ――― 己の力は全て、この国と陛下のために。





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方淵の陛下への盲信ぶりはむしろ笑えるくらいですが。
その仕事ぶりは夕鈴も認めています。