「あら紅珠、髪飾りが…」
 彼女の髪からするりと滑り落ちたそれを夕鈴が拾う。
 小さな花がたくさんついた可愛い髪飾りだ。
「あっ すみませんっ」
「私が付けてあげましょうか。」
 顔を真っ赤にして謝る紅珠にそれを渡さずに、そう提案すると彼女はもっと慌てた。
「そんな…っ お妃様の手を煩わせるわけには…！」
「良いのよ。やらせて頂戴。」
 艶やかで美しい黒髪に触れてみたかったのだと。
 お願いすると紅珠は少しだけ躊躇って、どうぞと小さな声で言った。


 椅子に彼女を座らせて髪に触れる。
 よく手入れされた髪は指通りも気持ちが良い。
 こんな機会は滅多にないし、髪飾りを付けるだけじゃ物足りない気がした。
「ねぇ、少しいじっても良いかしら？」
 今の髪型ももちろん可愛いのだけど、紅珠ならどんな形にしても似合いそうだと思う。
「いつもはされる側なんだもの。たまには私もやってみたいわ。」
 楽しそうな夕鈴に戸惑いを見せつつも、今度も紅珠はこくりと頷いた。

 櫛を侍女に持ってきてもらい、彼女の髪をほどいて丁寧に梳く。
「お妃様はよくこういうことを？」
 手際の良さを感心されながら、紅珠からそんな風に尋ねられた。
 それにはいいえと首を振る。
「家には弟しかいなかったから、実はあんまりないの。」
 ただ、家では自分で結っていたし、友達同士で遊んでいたから得意な方なのだ。
 さすがに紅珠にそれは言えないけれど。

（おだんごよりも高いところで括った方が可愛いかも。）
 そんなことを考えながら、横に少し髪を垂らして残りは一つにまとめた。
 まとめた髪にまた何回も櫛を通す。
（三つ編みをたくさん作るのも楽しそう。でもそれだと、せっかくのストレートが勿体な
 いかしら…？)
 世話を焼かれるより焼くのが好きな性分なので、久しぶりの髪結い遊びは楽しくて仕方が
 ない。

「私… 初めてなのですわ。」
 ぽつりと紅珠が言った。
「私には兄しかいないので……」
「まあ、そうなの。」
 表面ではにこりと微笑むに留める。
 けれど内心では、頬を赤らめる姿にずきゅんと胸を打ち抜かれていた。

 こんな可愛い子が本当の妹なら良いのに。
 もちろん青慎も可愛くて良い子だけど。
 ２人に囲まれて過ごせたら、毎日がきっと平和で楽しいだろうな。


 陛下が聞いたら「僕は！？」と泣きそうな顔で聞いてきそうなことを、紅珠の髪に飾りを
 挿しながら夕鈴はぼんやりと考えていた。





---------------------------------------------------------------------


夕鈴と紅珠の組み合わせは姉妹みたいで好きです。
てゆーか、陛下可哀想(笑)