「先生、お世話になりました。」
「元気でな。」
 深く頭を下げる少女に、老医者はまるで朝の挨拶でもするかのように軽く告げる。
 これは悲しい別れではないと、ここが帰る場所なのだと。
 そう言われている気がして、少女は顔を上げると彼につられて微笑った。
「はい。先生こそ、お身体に気をつけて。」
 ここから王都は遠いけれど、これが今生の別れではない。
 少し離れたくらいで切れるような関係でもない。
 青年が王だと知っても変わらなかった育ての親を見て、少女はそれを信じていた。
 
 少し離れた先に、愛した人が待っている。
 少女は「さようなら」ではなく「行ってきます」という言葉を選んで、青年の元へ駆けていった。
 
 彼の元にたどり着いて、最後にもう一度だけ振り返る。
 いつもの優しい笑顔で手を振ってくれる先生に振り返し、少女は青年と共に町を出た。
 







「…これで良い。若き王よ、どうか、"あの方"を守って下され…」
 一行の姿が消えてもなお、老医者はしばらくそこを動かなかった。
 
 領主の妾になるよりも、きっと遙かに安全だろう。
 苦肉の策で領主の元へ送ったが、それ以上の場所を彼女自身が見つけてきた。
 
 これで自分の役目は終わりだ。
 遠き日に交わした約束を守り通すことができた。
 
 こちらへと近付いてくる複数の気配を感じる。どうやら間に合ったらしい。
 

「―――元宮廷医師、黄殿とお見受けする。」
 懐かしい名前で呼ばれたなと思いながら、老医者はゆったりとした動作で声の主を見る。
 日の光の下には不似合いな闇色の男達。
 彼らに見覚えはなくとも、彼らが誰の命で動いているかは明白だった。
「…何用かな？」
「我が姫はどちらに？」
 とぼけてみせても相手は動揺もせずにさらに問う。
 こちらの話は聞く気がないとでもいう風に。
 
 …あの方は王に託した。 
 ならば私は、最後の役目を果たそう。
 あの方の居場所は、絶対に知られてはならない。
 

「…さて。何の話か？」
 銀の刃が目の端に映った。
 










「―――？」
 少女がふと後ろを振り返る
 視線の先にもう慣れ親しんだ町は見えない。
「どうした？」
「いえ… 今何か、聞こえた気がして…」
 
 気のせいだったのだろうか。
 そこにはただ、平坦な道が続いているだけだった。
 


 我が愛しき幼き姫、貴女に幾多の幸せを――――
 




　　→２巻へ続く



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いえ、続きませんよ？ ネタがないです。
最初は旅立って終わるつもりが、好評だったので最後が付け加えられた感じです。
紅珠先生のお話なのに、砂糖を買い忘れたほど甘さのない話になったのが反省です。
シリアスに書こうと思ったのが敗因ですかね…orz

この後、少女が異国の王女であることがバレたり、その追っ手を振り切ったりしていく感じ。
悪い奴が美しい少女を見初めて浚ってみたり、それを青年がぶっ潰しに行ったりするのも楽しい。
２人旅も良いから、途中襲撃にあって側近達と別ルートってのも面白そう。
たぶん３巻までで後宮に到着。４巻からは新章突入的な。
ま、ネタ不足で書けませんけど。てゆーか、この先は何も考えてませんww
 
私が書くとこんな感じになりました。
では、ここまでお読みいただき、ありがとうございました。 


2012.11.20. 再録